神明。她双膝跪于蒲团，头发顺着动作散落身侧，待起身，她双眸睁开，与神明对视。
信女心中迷惘，可否解惑？
三拜结束，她起身离去。走到后殿转角，被一道苍老而慈蔼的声音拦住。
“姑娘似乎心有困惑，脚步沉重。可否算一支签，问问前世今生？”
竟是一位盲眼老方丈。
他的双眼闭着，脸上挂着慈悲的笑意，与弥勒佛神似。
苏怀月上前行礼：“多谢老方丈。那小女便算一算吧。”
老方丈忽问：“姑娘的生辰八字，方便告知否？”
苏怀月点点头，告诉了他。
老方丈听后恍然一笑，双手合十，念了一句“阿弥陀佛”。
“原来是旧相识。老朽与姑娘好久不见了，想必姑娘不记得了。”
苏怀月奇怪，抱歉道：“小女确实不认得您，您.....是不是认错了？”
老方丈哈哈笑：“老朽的眼睛瞎了，心还没瞎。姑娘，您此生大富大贵，但机遇稍纵即逝，若遇到顺心之事，要牢牢把握。”
言罢，他站起作揖，转身离去。
苏怀月愣在原地，许久没有回过神来。
几日后，秦麟和自家父母、姑母一同来到渡口，准备登船回金陵了。
长辈们都在一处和故友寒暄，苏展也带着李淑溋前来送别。秦麟规规矩矩地跟在父亲身边，偷偷瞄了一眼苏家的马车，见那里没人，不禁失望起来。
没关系，你还有时间证明自己，别灰心。他暗自安慰自己，打起精神。
“麟儿，你去看看我们的东西都归置好了没有？”秦知明对他说。秦麟应下，踏着木板桥上了船舱。
他正数着房间里的东西，身后传来一道女声：“秦公子。”
扶兰穿着一身粗布麻衣，脸上戴着面纱，手里捧着那日他赠予苏怀月的匣子，走到他面前站定。
“秦公子，我家姑娘让我来给你送东西。”她递过手中匣子，“物归原主。”
秦麟看着那只匣子，叹了口气，胸口发闷。
“是我唐突了......”他接过来，低声道，“帮我跟你家姑娘带句话，就说......
不论如何，我都会倾尽全力试试。”
扶兰点点头，退了出去。
长辈们道别，纷纷登船。
秦麟站在船头，忽然望见远处那棵树下，站着一道纤细的身影。他的心脏剧烈跳动起来，眼睛睁大，努力看清她的样子。
尽管她戴着帷帽，秦麟断定，那个人就是苏怀月。
远远的，苏怀月朝他行了一礼。
秦麟顿首，双手作揖，还了她一礼。
浪花滚滚，风扬船帆。他们隔着涛涛江水对望，只到再也看不见彼此的身影。
“小姐，既然舍不得秦公子，为何不见他？”扶兰扶着她上马车，问道。
苏怀月笑言：“只有见不到，得不到，他才会时刻念着、想着。若他真的有心，等个一年半载又何妨。”
“小姐这是......定下了姑爷了吗？”屏萤偷笑，被扶兰掐了掐手臂，连忙收敛了。
苏怀月掀起车窗纱帘，看着外头的景色，感受江边吹来的风。
秦麟，愿你一次中第，不要让我失望。
从姑苏回来，秦麟便像换了个人。
他不再像从前那样，喜欢天亮都溜出家门瞎逛，晚上才回家。除去吃饭睡觉的时辰，他几乎都泡在了院子里，要么读兵书，要么练武。
秦知明听常随说，有几日秦麟读兵法，一度废寝忘食，宵夜端进去竟然忘了吃，书房里灯火彻夜不息。
赵氏知道他是铁了心了，也不多加阻拦，只是严令他不得再这样熬身体，否则就把他的兵书通通没收了。
就这样，春去秋来，忽忽半载。
立秋过后，豫郡天高气爽。秦麟经过乡贡推荐，顺利进入省试，兵部尚书、兵部员外郎、兵部侍郎齐同参与选拔。
在平试一科，每人予以三十支箭，即三十次机会，只要箭簇射中靶心二十支就进入下一轮，直至出现满贯者。如若出现并列满贯，则再加试，决出此项胜负。平试过后，依次进行骑射、马枪、步射，最后进行军法策论。
层层筛选下来，秦麟竟然出乎意料地进入最后关卡——策论。得亏有大半年的积累，秦麟的兵法突飞猛进，在策论比试中虽没有拔得头筹，也拿到了不错的成绩。最后，秦麟如愿中选，经兵部上报决策，授从九品额外外委。
好消息传至家中，秦知明和赵氏都很欣慰，悄悄地备好了聘礼。不用说，秦麟回家第一件事，必然是要求娶苏家姑娘了。
把值钱的东西一一清列的时候，秦知明感慨了一句：“咱们家向来勤俭，也不晓得苏家姑娘愿不愿意。”
赵氏揶