安陆城北郊。
推开陈腐的木门，拓跋延平就闻到扑面而来的一股枯枝腐叶的味道。
抬步入院，四面墙上、石案上，低处墙角都生着滑腻腻的青苔，屋子的房梁也朽得发黑，这地方得多久没人住过了？
漠北的荒凉处最多只是灰尘多，不会这般朽烂，这地方……真是脏的让人觉得浑身不舒服，纵然眼下深秋，已经是一年中最干爽的季节，但是比起漠北来，荆州地界还是太潮湿了，对他们来说还真不习惯。
周劭给他的那封信里，特意向他提到了这个城郊小院，说他们到了安陆，若遇到危机，可以到这处暂避片刻。
是啊，周劭也说了是暂避，可现在他们却要在这里长住了。
他原先的担忧果真应验了，眼下的情形……真是处处不顺。
听到身后小苦咋咋唬唬的声音，拓跋延平回身，看到罕唐和石斌在小苦的指点下，已经把担架放在了一块干净的空地上。
院子里整齐堆放着很多木箱，散发着淡淡的药味，很新，不像是废弃的，他顿时警惕起来，这里不会还有人吧？
直到把整个院子和里屋全部查看了一遍他才稍稍放心。
之前日夜赶路，也只是身体疲乏，一门心思走就是了，现在呢，他简直处处担惊受怕。
不管怎么难，先把这两天熬过去，等梅三娘来了，先救人再说后面的事吧。
他走到担架旁，蹲下身，小苦正用帕子给里面昏睡的人擦脸。
“大人，咱们真的不进城了吗？”小苦用鲜卑语问他。
拓跋延平又查看了他的颈侧脉博，确实更微弱了，他同时摇头，答道，“就住这里。”
“为什么啊，”小苦不理解，“前两日咱们的马车遇到官兵拦路，那汉人姐姐一亮出令牌，我们就被放行了，她不是有厉害的令牌么，为什么不能让咱们进城？”
不能进城，拓跋延平也很头疼，多余的他不想解释，只拣了最关键的一条答他，“咱们有路引，他没有，怎么进城？”
他眼神朝担架里一点，小苦看明白了，他说的是担架里的这人，关于这个人……他的疑惑就更多了，他……到底是什么人啊？
鞍前马后伺候他一个月，一次也没见他醒过，带着这么个活死人长途跋涉数千里，他们兄弟仨累的半条命都快没了，居然还没搞清楚他的身份，这属实有点不寻常。
他们兄弟三人长年行走漠北，用汉人的话说，叫亡命之徒，平日里就拿钱办事、替/人/消/灾，他喜欢别人叫他们游侠，但实际上，叫匪也不算冤枉。
一个月以前，他跟着老大接了一单活儿，说护送一人去南边一个叫当龙寨的地方，仔细一问，这地方在荆州。
荆州在哪？他没有概念，只知道要过黄河再往南，过黄河，哟吼，那可就远了，他这辈子都没过过黄河。
可是吧，远是远，只要金子给的足，他才不在乎，可怪就怪在，都一个月了，这个叫拓跋延平的主顾一锭金子也没给过他们，哪怕是给个定金亮亮眼呢。
他跟老大反应过，说这不合规矩，老大听后，沉沉说了句，“后头一起结，少不了你的。”
少不了又是多少？能有百金不？他追着问，老大啥也不说就走了，脸色很不好看。
这一路，老大的脸色都不好看。
都知道北燕出了事，要亡国了，死的人何止成千上万，可是老大家里不早就没人了么，怎么跟家里也死了人似的呢？
总之，这一回的活儿就是蹊跷，又累又苦又憋屈，处处透着吃亏的感觉，也不知道老大是怎么想的。
小苦壮着胆子，赔着小心问，“大人，你们到底是什么来头啊？”
拓跋延平眼皮子一掀，小苦就后悔了，“不问不问，是我多嘴，我嘴贱。”
说着轻轻拍了拍自己的嘴，眼神却还挂在拓跋延平的脸上，还好他并没有生气，他借口洗帕子准备开溜。
“回来。”拓跋延平低低喝了一声。
周围没别人，老大和罕唐去林子里找柴生火了，小苦小心翼翼又蹲了回来，“大人请吩咐。”
“你们三个，就你话最多，”拓跋延平叹了口气，见小苦笑得讨好，语气放软了一些，无奈问道，“以后万一遇到人问你，我们是什么人，你怎么说？”
“啊？”小苦眨眨眼睛，“你们不都在呢吗，怎么会有人问我啊。”
“别废话。”
小苦眼珠子滴溜溜转，“不不不知道啊，”见拓跋延平的脸色没有变差，他确定道，”真不知道。”
“石斌没跟你说过？”石斌就是他们老大。
小苦把头摇得像拨浪鼓，让主顾知道他们老大是个嘴严的人一定不会错。
“行，”拓跋延平果然脸色稍霁，“你过来，想知道？”
小苦凑近，但是中间还隔着个担架，也没法凑太近